消化系統 (digestive system) 主要由胚胎時期之內胚層 (endoderm) 分化而成，功能上主要為容納食物 (food storage)、消化分解食物 (digestion) 與吸收分解後之食物 (absorption) 等三大部分。不同種類動物之食性差異極大，如草食性 (herbivores)、肉食性 (carnivores)、雜食性 (omnivores) 等，故其消化系統之分化亦隨其食性之不同而有極大之差異。消化系統結構上可分為提供食物容納與消化作用進行之消化道 (digestive tracts) 以及分泌消化液之消化腺 (digestive glands)。

　　消化道根據其結構與功能之分化上，又可分為口腔 (oral cavity)、食道 (esophagus)、胃 (stomach)、小腸 (small intestine)、盲腸 (cecum)、大腸 (large intestine)、肛門 (anus) 等區段。根據消化道之組織構造，可將消化道之管壁分為黏膜層 (mucosa)、黏膜下層 (submucosa) 及肌外層 (muscularis externa) 三層。其中黏膜層又包括上皮組織及其下方由疏鬆結締組織構成之固有層 (lamina propria)，以及由兩層平滑肌構成之黏膜肌層 (muscularis mucosae)；黏膜下層為介於黏膜肌層予肌外層間之緻密不規則結締組織；消化道之肌外層由平滑肌所構成 (除食道外，食道之前 1/3 段為骨骼肌，其後漸轉為平滑肌)，除胃以外之消化道肌外層分為內、外兩層，其內層肌肉為環行走向、外層肌肉為縱走向。

　　消化腺則根據其腺體所在位置予以分類，如腺體位在黏膜層內，則稱為黏膜腺 (mucosal gland)，如胃腺 (gastric gland)、腸腺 (intestinal gland)；如腺體分布於黏膜下層，則稱為黏膜下腺 (submucosal gland)，如布氏腺 (Brunner's gland)；以及如腺體本身位於消化道以外，則稱為消化道外腺體 (extramural glands)，如唾腺 (salivary glands)、肝臟 (liver)、胰臟 (pancreas) 等。除根據消化腺位置分類外，消化腺根據其腺體之分泌物成分可分為黏液腺 (mucous glands) 及漿液腺 (serous glands) 兩類，部分腺體可同時分泌兩類分泌物稱為混合腺 (mixed glands)。

　　為方便對於消化道在其相關功能與形態上之連貫性了解，本部分教學網頁將消化系統分成三個部分介紹：

(1) 口腔：

　　介紹口腔部分之組織形態結構，包括牙齒 (teeth)、舌 (tongue) 及唾腺 (salivary gland) 等。

(2) 消化道：

　　根據消化道之先後順序，分別介紹食道 (esophagus)、胃 (stomach)、小腸 (small intestine)、闌尾 (appendix)、大腸 (colon) 及肛門 (anus) 等構造。

(3) 肝臟、胰臟：

　　肝臟 (liver) 與胰臟 (pancreas) 在組織形態與功能結構與其他消化器官有極大之差異，予以分別介紹。